Heri Heri betekent in het Sranantongo "heel" of "helen": compleet worden, genezen, weer heel zijn. Het is een naam die draagt wat het gerecht doet. Het maakt vol, het verbindt, het herstelt. Heri Heri is een traditioneel Surinaams eenpansgerecht dat stamt uit de tijd van de trans-Atlantische slavernij.

Op de Surinaamse plantages creëerden tot slaafgemaakten dit gerecht uit wat zij zelf konden verbouwen of verzamelen. Cassave, zoete aardappel en bakbanaan: wat wij vandaaggron njan noemen, letterlijk aardvoedsel of voedsel uit de grond. De gezouten kabeljauw, die wij bakkeljauw noemen, werd meegebracht door Portugese handelaren. De naam weerspiegelt nog altijd het Portugese "bacalhau."

Maar onze voorouders deden meer dan overleven. Ze voegden smaak toe, ze deelden het gerecht, en ze maakten van nood een traditie. Uit minimale middelen ontstond iets groters dan de som der delen. Heri Heri groeide uit tot een symbool van verbinding, herdenking en veerkracht. Het wordt traditioneel gegeten op 1 juli tijdens Keti Koti, de dag waarop de afschaffing van de slavernij wordt gevierd en herdacht.

Generaties later reist het gerecht mee met de Surinaamse diaspora. Naar Amsterdam, naar Den Haag, en in het bijzonder naar Rotterdam, waar wij vandaag elke week onze kommen vullen. Heri Heri is geen museumstuk. Het leeft, het verandert, het zit in de keukens van oma's en in de bowls van jonge stadskinderen die hun roots opnieuw ontdekken.